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Freie Lernformen wie Freiarbeit oder offene Lernsettings liefern oft enttäuschende Ergebnisse, weil Schülerinnen und Schülern häufig nicht über die nötigen Fähigkeiten zur Selbststeuerung verfügen. Bildungsexperten betonen, dass Selbstregulation eine zentrale Voraussetzung für gelingendes Lernen ist, insbesondere in einer Schule, die auf Zwang und Kontrolle bewusst verzichtet.
Selbstregulation muss daher gezielt erlernt und trainiert werden, da sie kein natürlicher Automatismus ist. Sie bedeutet, eigene Impulse, Emotionen und Bedürfnisse im Sinne langfristiger Ziele kontrollieren zu können. Dazu gehört z. B., auf ein weiteres TikTok-Video zu verzichten, rechtzeitig mit dem Lernen zu beginnen oder genügend Schlaf einzuplanen, also Entscheidungen zu treffen, die kurzfristig unangenehm, langfristig aber sinnvoll sind.
Diese Fähigkeit umfasst kognitive, emotionale, motivationale und soziale Kompetenzen, die es Menschen ermöglichen, flexibel auf Herausforderungen zu reagieren und ihre Ziele zu erreichen. Kinder und Jugendliche erwerben diese Kompetenzen schrittweise, zuerst im Elternhaus, später in der Kita, der Schule und der Ausbildung. Doch das gesellschaftliche Umfeld erschwert diese Entwicklung, denn soziale Medien, Werbung, KI-Tools und globale Krisen wirken dysregulierend, während psychische Belastungen zunehmen. Freie Lernformen funktionieren also nur dann, wenn Schülerinnen und Schüler zuvor die notwendigen Fähigkeiten erworben haben. Andernfalls führen sie zu Desinteresse, Unterrichtsstörungen und geringer Eigenverantwortung. Selbstgesteuertes Lernen muss daher gezielt vorbereitet, begleitet und reflektiert werden. Dabei geht es um Strategien zur Aufgabenplanung, Emotionsregulation, Motivation und soziale Kompetenzen, also alles Fähigkeiten, die in modernen Lernumgebungen gefördert und systematisch aufgebaut werden müssen. Nicht zuletzt ist Selbstregulation auch für Gesellschaften von zentraler Bedeutung, denn nur wer gelernt hat, Informationen kritisch zu prüfen und eigene Entscheidungen rational zu treffen, kann später als mündiger Bürger agieren. Der Grundsatz der Aufklärung „Habe Mut, dich deines eigenen Verstandes zu bedienen!“ ist daher aktueller denn je.